Oracle Webcenter, Oracle Portal of toch Liferay?

Het kiezen van een portal omgeving is vandaag de dag niet eenvoudig. Er zijn veel leveranciers, zowel open source als ook closed source, die ook nog eens behoorlijk in beweging zijn. Ook de overname van Sun Microsystems door Oracle levert de nodige hoofdbrekens. Welke portal strategie moet een bedrijf vandaag de dag kiezen om morgen gereed te zijn voor de toekomst?.

Inleiding

Er zijn veel open source varianten en commerciële varianten van portal servers, die een uitgebreide variatie aan features aanbieden aan portal ontwikkelaars om makkelijk een volledig functionerende portal omgeving op te zetten. De keuze van een soort portal server speelt een belangrijke rol in portal projecten, omdat het de ontwikkelingstijd kan reduceren met het gebruik van out-of-the box portlets, integratie met externe systemen zoals LDAP, SAP enzovoort en flexibiliteit met het gebruik van eigen portlets en 3th party applicaties binnen de portal omgeving. De grootste aandeel van een portal product is toch wel de kant-en-klare functionaliteit wat het aanbied. De keuze van een portal omgeving moet bepaald worden door de functionele eisen voor een portal en door een vergelijking te maken met features die out-of-the-box worden aangeboden bij zo’n omgeving.

De functionele eisen voor een portal kunnen in de loop der tijd veranderen als de werkwijze van een business verder ontwikkelt in de loop der tijd, wat het uiteindelijk moeilijk maakt om bepaalde functionaliteiten te implementeren die initieel niet aanwezig waren bij het kiezen van een technologie. Om zulke scenario’s te vermijden moeten portal servers geëvalueerd worden op basis van flexibiliteit met betrekking tot de aanpasbaarheid van zelfs de meegeleverde build-in portlets en de presentatie laag en toegankelijkheid, om nieuwe business eisen uit te drukken.

Oracle Webcenter en Oracle Portal

Oracle Portal is (of beter was) een krachtige declaratieve ontwikkelingsomgeving geschikt voor het maken van een geheel aan de wensen van de gebruiker aan te passen webinterface, het publiceren en beheren van informatie, die ook dient als een framework voor andere applicaties, zoals J2EE applicaties. De kracht van Oracle Portal was de combinatie van Java en PL/SQL met een onderliggende Oracle database. Oracle Portal heeft de markt echter nooit echt veroverd. Het was traag, lastig in het gebruik en vaak lastig om goed te kunnen beheren.

Daar is met de komst van Oracle Webcenter 11g gelukkig veel van veranderd. De Oracle Webcenter Suite 11g is een compleet, open en beheersbaar interactie- en portal-platform. Het stelt organisaties in staat om veilig in één user interface extranet en intranet portals te presenteren in combinatie met samengestelde applicaties waarin processen, content, business intelligence en informatie uit bedrijfsapplicaties worden geïntegreerd. De Oracle Webcenter Suite ondersteunt tevens verschillende Enterprise 2.0 services zoals wiki’s, blogs, discussieforums, secure search en RSS feeds. De suite bestaat uit de Oracle Webcenter Framework, de Oracle Webcenter Services, de Oracle Webcenter Interaction, de Oracle Weblogic Portal en tenslotte de Oracle Webcenter Anywhere module.

Al met al is Oracle Webcenter Suite 11g een hele rijke omgeving om een volwassen en vooral stabiel Webportaal te assembleren met alle eisen en wensen anno 2010. Uiteraard kleven er ook enkele bedenkingen aan het gebruik van Oracle Webcenter Suite 11g. Ten eerste moet er voor een professionele OTAP omgeving behoorlijk in de buidel worden getast voor de noodzakelijke Oracle licenties. Daarnaast zal een gemiddelde organisatie niet genoegen nemen met de out-of-the-box inrichting. Onze ervaring leert dat er relatief veel ontwikkelinspanning noodzakelijk is om een presenteerbare oplossing op Enterprise niveau te realiseren.

Liferay

Liferay is een open source pakket waarmee een eigen Enterprise Portaal opgezet kan worden. Het programma is ideaal voor het opzetten van een intranet voor de medewerkers binnen een organisatie. De werkomgeving is voor iedere gebruiker helemaal naar eigen wens in te richten. Liferay biedt onder andere een native integratie met Microsoft Exchange, ondersteuning voor PHP en Ruby on Rails, een iCal kalender en WebDAV.

Liferay heeft de volgende opvallende kenmerken:

• het betreft een gratis Enterprise Portaal software framework;
• het is open source en dus vrij aanpasbaar;
• gemakkelijke bediening door drag & drop functionaliteit;
• verschillende rechten toe te wijzen aan gebruikers om te bepalen wie toegang heeft en wie zaken mag wijzigen;
• sleep folders van uw desktop PC naar de webapplicatie om automatisch bestanden te uploaden;
• iedere gebruiker krijgt een eigen werkomgeving die prive of publiek gemaakt kan worden met een makkelijke URL;
• tag web content, documenten en discussies binnen nieuwsgroepen om automatisch belangrijke informatie te delen met andere gebruikers van de portal;
• standaard ondersteuning voor meer dan 22 talen.

Dat is een indrukwekkende lijst voor een gratis beschikbare oplossing op Enterprise niveau. Maar toch zijn er nadelen rondom Liferay. In vergelijking met Oracle Webcenter is Liferay minder sexy, minder web 2.0, minder functionaliteiten out-of-the-box. De vraag is echter hoe “erg” dit in werkelijkheid is, hoeveel gebruik je nu werkelijk van al deze features?

Conclusie en Advies

Oracle geeft zelf aan dat Oracle Webcenter het nieuwe strategische Portal product wordt dat uiteindelijk Oracle Portal en Sun Glassfish Webspace Server gaat vervangen. Dat maakt de conclusie alvast eenvoudiger; investeren in Oracle Portaal staat gelijk aan een desinvestering, het product is eindig en zeker niet toekomst vast.

Resteert de keus tussen: Investeren in noodzakelijke Oracle licenties voor een Portaal framework waar veel rijke GUI functionaliteit reeds aanwezig is, of een gratis open source Enterprise Portaal waar nog wel het een en ander in geprogrammeerd dient te worden om gelijkwaardige web 2.0 functionaliteiten te krijgen. Ik denk dat de keus zal afhangen van historische achtergronden, budgetten, en werkelijke eisen en wensen aan de uiteindelijke gebruikers GUI. Hoe dan ook zijn de producten aan elkaar gewaagd.

Mocht u meer informatie of eens vrijblijvend van gedachten willen wisselen over dit of andere onderwerpen, neemt u dan gerust contact met ons op, wij helpen u graag verder.